Karakter: de kracht om het groter goed te omarmen

Hoeveel keer was ik er al niet langs gelopen! Een mooie winkel, zeker, maar dat de keuze van het hele kledingassortiment, voor zo duurzaam mogelijk geproduceerde kleding is, dat had ik helemaal niet in de gaten. Mijn zoektocht naar een ondernemer met een holistische kijk op de maatschappij, is nu dus compleet. Deze dame uit het oosten van ons land, die haar kledingwinkel begon in Rotterdam en nu Karakter heeft op de Lange Groenendaal 49 in Gouda, is mijn laatste muze in deze serie over Goudse ondernemers die betekenisvol bezig zijn.

Een betere wereld begint met Karakter

Voor Nienke begon het in 2003 in Rotterdam met leuk werk hebben en mooie dingen brengen. Verder zat er nog niet veel achter het concept van kledingwinkel Karakter, maar in 2006 kwam daar voor haar verandering in. Het onrecht in de mode-industrie werd toen flink in de pers uitgelicht. Volwassenen en kinderen in schrijnende werkomstandigheden werden in beeld gebracht. Kranten en TV lieten werkplekken zien waar volwassenen en kinderen voor een paar stuivers de hele dag in slecht geventileerde ruimten werkten. En ondertussen werden de omringende waterwegen enorm vervuild door deze mode productie. Het leven verdween, plaatsmakend voor een troebele, giftige massa.

‘Ik denk dat de meeste mensen een ander geen ellende willen aandoen’, vertelt Nienke me. ‘Ik denk ook dat er een verblinding op de samenleving rust, doordat we uit traditie en gewoonten onszelf allerlei patronen hebben aangeleerd. Het is lastig om te zien dat er een achtergrond is bij de kant-en-klare producten die we kopen.’

Gelukkig zijn er in de afgelopen 15 jaar heel wat bedrijven bij gekomen die zich wijden aan het produceren van ecologische- en fairtrade kleding. Voor Karakter betekent dit een groter assortiment om uit te kiezen. Ik geloof zelf wel dat deze ontwikkeling blijft doorzetten, en dat ecologisch verantwoorde kleding meer de norm gaat worden, net als bij bio- en fairtrade voedselwaren uiteindelijk is gebeurd.

Het Nienke-effect

Nienke’s solidaire gevoel voor haar medemens maakt haar een kracht. Ze kijkt naar oplossingen en biedt die praktisch aan. Haar winkelbezoekers lopen niet alleen weg met duurzame, modieuze kleding, maar ook met de kennis en de wetenschap dat hun koopkeuzes de werkers en de natuur bevoordelen. Zo dragen ook zij bij aan een gezondere wereld.

Impact van je hart volgen

Jezus is Nienke’s begeleidende kracht. Ondanks dat ze religieus is opgevoed, heeft ze deze band pas in de laatste jaren op deze manier gevonden. ‘Ik merk dat ik meer vanuit de bron ben gaan leven. En dat ik niet meer zozeer uit eigen kracht of frustratie mijn missie probeer te volbrengen, maar meer vanuit de rust en de vrede.’

Nienke wordt verder gesteund door een team van medewerkers die deze gezamenlijke missie vol energie en enthousiasme uitdragen. Samen vormen ze Karakter, een modezaak die bewust ecologisch verantwoorde producten brengt. Samen streven ze naar een betere wereld voorbij hun eigen belang.

Kernwaarden van betekenisvol ondernemen

Waarden waarbij ecologische duurzaamheid en sociale cohesie leidend zijn en financiële winst een bijkomstigheid is. Zeker niet onbelangrijk, overigens, maar dus niet leidend in het beslissingsproces zoals bijvoorbeeld in de huidige economie.

Het grotere plaatje 

Bij betekenisvol ondernemen wordt gekeken naar de impact die gemaakt wordt op het gehele proces. Het effect daarvan zijn gezonde werkomstandigheden en een eerlijk loon voor iedereen, een zo klein mogelijke voetafdruk in het productie en distributieproces, en het vormen van sterke sociale cohesie. Het is duidelijk dat de kost van het uitputten van de aarde direct impact heeft op toekomstige generaties mensen en dieren. En dienend voor de natuur en elkaar zijn, draagt daarom bij aan het welbevinden van allen.

Onderdeel van de Betekenisvol Ondernemen mini docuserie die komende lente in première zal gaan in Cinema Gouda.

Hedwig Schipperheijn

Wees onderdeel van het co-creatielab voor het maken van impactverhalen.

Maak contact!